北极旅鼠是一种极普通、可爱的小动物，常年居住在北极，体形椭圆，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可长到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，两眼闪着胆怯的光芒，爱斯基摩人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为，在特定的年头，它们的数量会大增，就像是天兵天将，突然而至似的。
北极旅鼠虽为哺乳动物，但其繁殖能力是很强的。繁殖能力惊人，为哺乳动物之最。一对旅鼠一年连续繁殖会产生百万余后代。它们一年能生7-8胎，每胎可生12个幼崽，而且只需20多天，幼崽即可成熟，并且开始生育。让我们来计算一下它的繁殖能力：如果一对北极旅鼠从3月份开始生，假使它们一年中共生了 7胎，每胎12只，一共就是84只，这是它们的第二代，也就是儿子和女儿。再假设每胎都是6公6母，则为6对。20天后，第一胎的6对开始生育，每胎12只，一下子就可生出72只，一共可以生6胎，则为432只。40天后，第二胎的6对也投入了生育大军，它们一共可以生 5胎，若每胎12只，则为360只。以此类推，那么，它们的孙子和孙女能有多少呢?一共可以有1512只。这是第三代。40天以后，第三代的第一胎共36对也开始繁殖了，它们的第一胎就可以生432只，共可生5胎，为2160只。还有第三代的第二胎到第七胎呢，所以第四代总数为6480只北极旅鼠。照这样推算下去，第五代为25920只，第六代为93312只，第七代为279936只，第八代，也就是这一年的最后一批为559872只。从 3月份的两只，到8月底9月初就会变成967118只的庞大队伍!就是由于气候、疾病和天敌等原因中途死掉一半，也还有50万只。密度竟能达到每公顷有250只之多。这堪称北极旅鼠的一大奥秘，确实令人惊叹不已!
与高度繁殖力相适应，北极旅鼠为了补充繁殖时所消耗的能量，它的食量惊人，一顿可吃相当于自身重量两倍的食物，而且食性广，草根、草茎和苔藓之类几乎所有的北极植物均在其食谱之列，它一年可吃45公斤的食物，因此，人们戏称北极旅鼠为“肥胖忙碌的收割机”。
